Quelles sont les différentes causes du vieillissement ?

Le raccourcissement des télomères

L’organisme entame naturellement le processus de vieillissement avec l’âge : c’est génétiquement programmé. En effet les cellules sont destinées à se répliquer un certain nombre de fois. À chaque réplication, les chromosomes raccourcissent au niveau des télomères, à savoir l’extrémité des brins d’ADN.

Les cellules ne peuvent pas gérer ce raccourcissement au-delà d’un certain “quota” : l’ADN cesse de se répliquer, et la cellule avec. C’est le processus de mort cellulaire qui se déclenche. La cellule change de morphologie et convoque le système immunitaire, qui fait en sorte de l’éliminer. La mort des cellules entraîne de façon plus globale celle des tissus, et endommage l’organisme progressivement. Ce procédé fait partie du cycle naturel de l’organisme, mais d’autres mécanismes expliquent le vieillissement prématuré.

L’attaque du stress oxydatif et des radicaux libres

Le stress oxydatif est très souvent pointé du doigt comme un phénomène néfaste pour l’organisme. Mais quel est le mécanisme mis en jeu ?

Le processus d’oxydation qui a lieu dans les cellules entraîne la formation de molécules instables, à qui l’oxydation ôte un électron. Les molécules, alors dotées de radicaux libres, cherchent à retrouver leur stabilité et arrachent à leur tour un électron à une autre molécule environnante. Cela donne rapidement lieu à une réaction en chaîne, à laquelle l’organisme ne sait pas toujours faire face.

Le corps est équipé de composés naturellement antioxydants, qui sont capables de neutraliser les radicaux libres. Parmi ces composés, on compte le glutathion, des enzymes (peroxydases, catalases, superoxyde dismutases...), les vitamines C et E ... Lorsqu’ils ne suffisent plus, l’attaque des radicaux libres se transforme en stress oxydant. Ce stress, avec la réaction en chaîne qui l’accompagne, entraîne une dénaturation des protéines, des lipides, et globalement de toutes les molécules qui structurent et font fonctionner l’organisme. Les organes, la peau, le système nerveux et cardiovasculaire, tout l’organisme souffre de ce stress oxydatif, et vieillit prématurément.

À noter

Si l’oxydation est déjà présente naturellement dans le corps, de nombreux éléments extérieurs aggravent le stress oxydant. Le tabac, l’alcool, une alimentation pauvre en légumes et fruits, la pollution, les rayons du soleil, le stress...

Les produits néfastes de la glycation

La glycation est un phénomène qui prend de plus en plus d’importance dans la recherche contre le vieillissement. C’est un mécanisme au cours duquel un sucre se fixe sur une protéine, créant des protéines glyquées.

Elle a d’autant plus lieu que l’organisme est surchargé de sucre, c’est pourquoi on l’observe en particulier chez les personnes diabétiques. Les protéines glyquées, à terme, donnent ce que l’on appelle les produits terminaux de glycation ou PTG (AGE en anglais) : ce sont ces derniers qui sont impliqués dans le vieillissement prématuré. Ils provoquent des modifications structurelles, notamment dans les tissus cutanés, entraînant un relâchement de la peau.

Ils ont aussi des conséquences sur la paroi des vaisseaux, sur les cellules musculaires, sur les globules blancs... En bref, c’est le corps tout entier qui pâtit de cette glycation excessive. Pour couronner le tout, les PTG ne sont pas dégradés par l’organisme, et n’ont d’autre choix que d’être éliminés naturellement par les reins. Mais ceux-ci ne peuvent pas faire face à une glycation excessive, ce qui entraîne l’accumulation des résidus néfastes. Encore une cascade de réactions qui favorise le vieillissement prématuré.

Les pistes pour ralentir le vieillissement de l’organisme

On connaît bien les conséquences du vieillissement. Elles peuvent être visibles : creusement des rides, courbure du dos, blanchiment des cheveux... Elles peuvent aussi être moins évidentes, mais pathologiques : cancers, maladies neurodégénératives, cardiovasculaires...

Pour ralentir le processus de vieillissement, il est naturellement conseillé d’adopter une hygiène de vie raisonnable. Une alimentation équilibrée et riche en antioxydants, une activité physique régulière, un sommeil de qualité permettent de limiter le stress oxydatif et la glycation démesurée. Il est aussi fortement conseillé de limiter la consommation d’alcool et de bannir le tabac.

Il est également possible d’aller plus loin, en assimilant des composés appelés les sénolytiques. Ces molécules sont actuellement sous la loupe des chercheurs, curieux d'en savoir plus sur leurs capacités à ralentir le vieillissement cellulaire. Mais quelques-uns de ces composés naturels sont déjà bien connus :

• la quercétine, un flavonoïde que l’on retrouve dans les câpres, l’oignon rouge, le sureau... ;
• la fisétine, un autre flavonoïde présent à l’état naturel dans les fraises et les mangues, par exemple.

Les compléments alimentaires anti-âge à base de sénolytiques (comme Senolytic Complex ou Fisetin) peuvent vous donner un coup de pouce précieux dans la lutte naturelle contre le vieillissement prématuré.