Considéré par les Aztèques de l’Amérique précolombienne comme un don des dieux, le cacao, Cacahuaquahuitl, servait à préparer des boissons réservées aux élites pour ses vertus médicinales stimulantes et équilibrantes.
L’une de ces boissons, obtenue par la dilution dans de l’eau d’une pâte de cacao agrémentée de piment, de maïs, de rocou et d’épices, était utilisée comme offrande lors de cérémonies religieuses et était désignée par le doux nom de… Tchocolalt (1).
50% de triglycérides d’acides gras (dont on fait le beurre de cacao), 12% de protéines, près de 10% de cellulose, 6% d’amidon, 1% de sucres mais aussi des tannins, des polyphénols, des minéraux, de la théobromine, de la caféine, de la phényléthylamine et de la sérotonine ainsi que des vitamines A, PP, E et D : le cacao est une fève à la fois énergétique, tonique, antidépresseur et euphorisante (2).
Ainsi, même si la fermentation des graines de cacao, nécessaire à la fabrication du chocolat, détruit des polyphénols, le chocolat contient tout de même plus de polyphénols que le thé vert ou le vin rouge (3-4) !
Plusieurs études ont démontré qu’une consommation quotidienne modérée de chocolat diminuait la pression artérielle et augmentait la sensibilité à l’insuline (5-6).
En outre, le chocolat est réputé avoir des vertus antidépressives, en raison de sa forte concentration en magnésium (146 mg/100g de chocolat à 45-60% ; 500 mg/100g de cacao) mais aussi en sérotonine et en théobromine, un alcaloïde stimulant qui agit sur l’humeur (7).
Le chocolat noir amer, contenant au moins 70% de cacao et si possible 85%, voire 90%, est excellent pour la santé. D’une part, il contient très peu de sucres ajoutés (la majorité des glucides sont apportés directement par le cacao) et d’autre part, sa forte teneur en cacao permet de profiter au maximum des bienfaits naturels de la plante.
Enfin, son amertume réduit les risques de boulimie de chocolat, ce qui permet d’en limiter la consommation à une vingtaine de grammes par jour (2 carrés environ).
En-dessous de 70% de cacao, le chocolat noir apporte toujours des bienfaits liés à la fève (magnésium, polyphénols, sérotonine, etc.) En revanche, à mesure que le taux de cacao diminue, c’est le taux de sucre ajouté qui augmente. Or, selon l’OMS, le sucre ajouté ne devrait pas excéder 5% de notre apport calorique quotidien. Attention donc aux excès : pas plus de 2 carrés quotidiens.
En plus du cacao, du beurre de cacao et du sucre (beaucoup de sucre), le chocolat au lait contient… du lait. Dès lors, la proportion de cacao est très faible dans le produit fini… de même que les bienfaits. Par exemple, le chocolat au lait ne contient presque plus de polyphénols. En outre, il est relativement gras et sucré et se rapproche donc d’une confiserie dont il faut par conséquent se méfier.
Contrairement au chocolat noir et au chocolat au lait, le chocolat blanc ne contient absolument pas de pâte de cacao ! Il contient uniquement du beurre de cacao (cet ingrédient crémeux qu’on trouve autour des fèves de cacao), des produits laitiers et des graisses végétales alternatives. Ainsi, le chocolat blanc ne dépend même pas de la règlementation européenne sur le chocolat. Il s’agit purement et simplement d’une confiserie sans aucun bienfait pour la santé et devrait donc être réservé à quelques occasions précises.
Il en va donc des chocolats spéciaux (aux fruits, aux épices, etc.) comme des autres chocolats : s’ils sont noirs et amers, alors ils peuvent cumuler les bienfaits du cacao et les bienfaits des fruits, baies ou épices ajoutées. En revanche, si le chocolat en question est au lait, voire du chocolat blanc, alors il doit être considéré comme une confiserie. Attention, donc.
Certes, donc, le cacao est excellent pour la santé et, corolaire : le chocolat aussi. Mais il ne faut pas en abuser.
Alors pour faire le plein d’antioxydants, de sérotonine, de vitamines (notamment la vitamine C et la vitamine E, fortement antioxydantes) et de magnésium, on peut heureusement se tourner également vers de nombreux fruits et légumes frais (notamment les kiwis, le chou rouge, les betteraves crues, la mâche, etc. qui sont à la fois riches en vitamine C mais aussi en bêta-carotène, un autre antioxydant puissant, également précurseur de la vitamine A).
N'hésitez pas non plus à consommer régulièrement des crevettes, riches en astaxanthine, un pigment de la famille des caroténoïdes, ou encore des asperges, des brocolis, du chou, des épinards, etc. qui contiennent les acides aminés composant le glutathion, une molécule également réputée pour aider à lutter contre le stress oxydatif.
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