Organe éminent du système nerveux central, le cerveau s’apparente à un puissant ordinateur intégré. Organisé en aires cérébrales, interconnectées par un réseau de quelque 100 milliards de neurones, il orchestre à lui seul quasiment toutes nos fonctions corporelles (1). Sans lui, il nous serait impossible de percevoir, de bouger, de penser, de mémoriser, de parler, ni même de respirer !
Pour réaliser ses nombreuses tâches, le cerveau exige un apport accru et ininterrompu en énergie. Il carbure principalement au glucose, sucre simple issu de la métabolisation des glucides : pour preuve, 20 % de notre consommation glucidique totale lui sont exclusivement réservés (2) ! Très friand en oxygène, il est, avec le myocarde, l’organe supportant le moins les situations d’anoxie (privation en oxygène) (3).
De nombreux nutriments contribuent parallèlement à préserver l’intégrité de notre matière grise. Par exemple, les lipides (en particulier les acides gras polyinsaturés) structurent les membranes neuronales (4). Les protéines se décomposent en acides aminés qui interviennent directement dans la synthèse des neurotransmetteurs – ces fameux médiateurs chimiques qui modulent la transmission des messages nerveux entre les neurones (5).
Les minéraux et vitamines interviennent également de façon conjointe dans la neuroprotection à différentes échelles, notamment en termes de signalisation cellulaire, de transport de l’oxygène ou de lutte contre le stress oxydatif (6-7).
Avec l’âge, on assiste de façon plus ou moins marquée selon les individus à des modifications chimiques ou structurelles au sein du cerveau. Celles-ci se traduisent par une réduction de certaines régions cérébrales (de 5 % par décade à partir de 40 ans), une diminution du nombre de cellules nerveuses, une accumulation de substances toxiques ou une altération des neurotransmetteurs (8). À noter que la diminution du débit sanguin (de 20 % en moyenne) précipite leur apparition en entravant la bonne oxygénation des tissus cérébraux (9).
Ces différents changements peuvent impacter directement la fonction cérébrale, en affectant principalement la mémoire, la coordination, la performance intellectuelle ou la réalisation de fonctions exécutives (raisonnement, planification, organisation, jugement…) (10). Plus concrètement, ces troubles cognitifs se manifestent par un ralentissement dans l’accomplissement des tâches quotidiennes, des oublis répétés, la difficulté à formuler des propos ou à concevoir des idées.
Heureusement, il est possible de prévenir et de réfréner le déclin cognitif en adoptant de bonnes habitudes de vie. Outre le volet alimentaire, une activité physique régulière, la pratique quotidienne d’un sport cérébral (sudoku, mots croisés…) et une vie sociale épanouie constituent les clés d’une bonne santé neuronale (11-13).
En parallèle, le champ de la nutrition cérébrale explore à ce jour de nombreuses pistes pour mieux armer notre cerveau face aux dommages du temps.
La phytothérapie met à notre disposition de nombreuses plantes capables de bichonner nos cellules grises. Citons par exemple :
Il peut donc s’avérer judicieux d’associer ces différentes plantes en synergie afin de bénéficier des meilleurs effets neuroprotecteurs (le complément de pointe Neurex rassemble tous ces extraits végétaux et les combine à d’autres substances de renom, telles que le curcuma, ainsi qu’aux vitamines B9 et B12 pour une action complète) (22).
Déjà employé en médecine chinoise depuis l’an 200 av. J.-C., l’hydne hérisson (Hericium erinaceus) est un champignon porteur de longs aiguillons blancs, qui lui confèrent une apparence chevelue insolite – lui valant son surnom de « crinière du lion ».
Sur le plan biochimique, il renferme des bêta-glucanes, une catégorie particulière de polysaccharides entrant en jeu dans le métabolisme lipidique, ainsi que des héricénones, des composés phénoliques dont l’interaction avec le facteur de croissance des nerfs (NGF) est aujourd’hui étudiée par les scientifiques (23).
Bien que son mécanisme d’action mérite encore d’être approfondi, une supplémentation en Hericium erinaceus (par exemple avec Lion’s Mane, dosé à 30 % de bêta-glucanes) s’annonce comme un précieux atout défensif.
Vous cherchez plutôt à optimiser vos fonctions cérébrales ? Si la neuroprotection cherche à préserver la santé des cellules nerveuses en présence, il existe également des substances spécifiques capables d’augmenter et de booster les performances cognitives : on parle de nootropiques (24). Leurs objectifs sont multiples : restaurer une clarté mentale, retrouver une vivacité d’esprit, se challenger mentalement, gagner en efficacité au travail…
Outre le bacopa et le ginkgo, ces composés se cachent aussi de façon plus commune dans nos placards : la caféine (molécule stimulante du café) ou la L-théanine (acide aminé phare du thé vert) se classent dans cette catégorie (25).
Certains suppléments à visée nootropique les ont donc tout naturellement intégrés à leur formulation (comme Smart Pills, formule surpuissante unissant bacopa, ginkgo, caféine, L-théanine et taurine) (26).
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